著名材料科学家。1918年2月生，浙江杭州人，就读于清华大学及燕京大学，于1939和1941年分别获学士和硕士学位，后于1949年获美国伊利诺大学博士学位。1980年当选为中国科学院院士，1994年当选为中国工程院院士

1950年回国，历任中科院冶陶所研究员，上海硅酸盐研究所副所长、所长。化学部常委，化学部主任；1981中当选为中国科学院副院长，至1987年。现任中科院特邀顾问，上海硅酸盐研究所名誉所长，中国化学会理事长等职。严东生毕生致力于材料科学研究事业。他在高温材料制备科学与机理，多元氮化物与氧化物体系的热力学与动力学研究，高性能材料设计与微观调控以及陶瓷基复合材料的研究等诸方面作出了开创性的工作。他同时着眼于实际问题的解决，在高性能无机材料的基础研究和应用研究方面成绩卓著，是中国无机材料科学的奠基人。他是精细陶瓷、纳米材料科学等国家重大研究项目的首席科学家， 并与国外建立了广泛的研究合作关系，他领导研制生产的锗酸铋(BGO)大单晶被 欧洲核子中心选用，其质量、数量与性能均居世界第一。由于他的成就和贡献，被国外多个大学和学术团体授予荣誉称号，被国际无机材料科学界誉为最有影响的学术领导人之一。